1875年，前身东京女子师范学校设立 。 1900年成为东京女子高等师范学校(女高师)。 1949年根据国立学校设置法改为新制御茶水女子大学。
该校教育特色主要体现在被认为是教育基础的文科课程中，学校提供的面向21世纪的文科教育，就是为了培养学生以一种跨学科的方法去辨别和解决问题。建校以来，该校培养了大量女性专业人才，充分显示了学校在专业教育领域的卓越水平。此外，学校还积极参与日本政府的许多项目，如全球COE项目以及提高研究生院教育的支持项目。
御茶水女子大学图书馆保存着建校以来收藏的历史资料，并且不断的扩充各领域的学术书籍、报刊杂志和电子资料等，为使该校成为国际一流的女子高等院校提供支持。现在，该馆拥有藏书和其他书报材料60万册以上，视听资料和电子媒体材料也非常丰富。2009年4月，该馆与迹见女子大学图书馆达成了合作协议，两个学校的学生和教师，持本校学生证或者图书证可自由进入两馆查阅和复印资料。同时，两馆的图书馆检索系统(OPAC)也相互开放，可以通过一个学校的图书馆检索系统搜索到另外一个学校的藏书。御茶水女子大学图书馆还于2009年11月更新了图书馆检索系统，增加了电子图书检索功能，通过网络，读者可以方便地搜索近三年发表的有著作版权的千余本心理学和人文科学方面的电子图书。
御茶水女子大学设有国际学生宿舍，专供留学生使用。但是房间有限，无法满足所有留学生的需求，一部分留学生也会在外租房。 1、御茶水女子大学国际学生宿舍 御茶水女子大学国际学生宿舍面向拥有在留资格的正规生、交换留学生和公费留学生，研修生不能申请。入住期限为正常的毕业时间(本科4年、硕士2年、博士3年)，如果有休学或者留级等等原因超过这个时间，则不能延期居住。申请入住的时间一般为2月份，希望申请入住的学生请注意学校网站公告栏。 御茶水女子大学国际学生宿舍位于板桥区，有4栋，为4层或5层的钢筋混凝土建筑，可容纳399名学生入住。单人房面积约为12平方米，内有厕所和盥洗室。房内配有床、空调、桌椅和冰箱等设备。厨房和浴室是公用的。房租每月4,700日元，另外留学生还需要负担的水电费煤气费等，每月约为7,000日元。 2、东京国际交流馆 东京国际交流馆位于东京都江东区青海2-79，邮编为135-8630，是日本学生支援机构直营的留学生宿舍。面向御茶水女子大学的大学院在读研究生和研究学者。该馆不接受个人申请，希望入住的学生必须通过学校进行申请。 3、留学生住宅综合补偿制度 一般情况下，申请入住民间公寓需要有保证人。留学生加入留学生住宅综合补偿制度后，大学即可对其入住民间公寓提供保证。具体的情况，请留学生到御茶水女子大学国际交流办公室的留学生系进行询问。
