早大创立者大隈重信与教育家福泽谕吉之间的关系不佳。福泽认为大隈是“任性的政治家”，大隈则认为福泽是“关在象牙塔的学者”，两人一直都避免相互碰面。某次杂志的编辑在事先不告知对方的状况下让两人出席酒宴，结果几杯酒下肚之后，两人竟然彼此意气投合。大隈对福泽说“我还真是羡慕福泽先生您啊，可以被无数前程远大的学子们围绕着”。福泽笑说“您要不要也试着办学校啊?”这成为早稻田大学创立的契机。
1881：由因政变而下野的原日本内阁总理大臣大隈重信创立东京专门学校。设有政治经济学科、法学科、理学科、英学科。
1890：开办文学专业
1893：文学专业开办了研究生课程
1900：用刚创立的国外留学基金,第一次送教员去欧美留学
1902：大学图书馆落成 大学规模扩大，并更名为早稻田大学。设有政治经济学院，法学院和文学院，7个专科 以及一个单独的研究生院。
1903：设置高等师范部
1904：根据专门学校法案，大学开办了商学专科 成为高等教授机关的旧制专门学校。
1905：开办了中国清朝留学生部(1910年结束)
1911：开办理工学部
1920：由刚颁布的大学法案特许，成立了政治经济学院，法律学院，文学院，商学院，理工学院，商学院的专科并新成立了3年课程的高中。
1922：大学的创办人大隈重信去世
1925：新的大学图书馆和学生会堂落成 1927：大隈讲堂落成
1928：坪内博士纪念演剧博物馆落成
1933：行政管理楼，体育馆,电视实验室落成 1938：各务纪念材料科技研究所落成 1939：导入男女生同校制 1940：理工综合研究中心落成 成立了社会科学院 1945：天皇赠品纪念会堂，大隈讲堂员工俱乐部，第一高中大楼，理工研究实验室被空袭而起火烧毁。 战后重建和修缮工作开始 1949：为了配合新的教育法，11个学院实行了四年大学制。 早稻田高中成了附属学校。 1951：6个学院根据新的教育计划成立了研究生院(硕士学位课程)。包括一个是人间科学研究生院，一个是理工学研究生院的两座新大楼落成 1953：开办了研究生院博士课程 1956：系统科学研究所成立 1958：高级教师培训班成立。比较法研究所成立 1959：信息中心成立 1962：语言教育研究所成立 1963：设置国际部 1966：开办了社会科学院(夜校) 1968：废除了理工学院的夜校课程
1973：废除了政治经济学，法学和商学院的夜校
1974：成立了产业经营研究所
1978：成立了现代政治经济研究所
1981：成立了终身教育中心
1982：早稻田本庄附属高中成立。第一个百年校庆。
1987：人间科学院成立 人间综合研究中心成立
1988：日语教育研究中心成立
1990：开办教育学研究生院 成立奖学金信息中心
1991：人间科学研究生院成立
1993：理工综合研究中心成立
1994：社会科学研究生院成立
1996：把信息中心和其他从事信息系统工作的机构合并在一起，成立媒体网络中心
1997：以社会科学院和系统科学院为前身，成立了亚洲太平洋研究中心
1998：开办了亚洲太平洋研究生院 会津八一纪念博物馆成立 成立了国际信息通讯研究中心 成立了教育综合研究所
1999：成立1999人类服务中心
2000：成立了国际信息通讯研究生院 成立了开放教育中心 成立了九州实验室，理工综合研究中心
2001：开办了日语教育研究生院 成立了艺术学校，取代了原技术学院 学生会大楼(户山校园)落成 成立了综合研究组织 成立了研究开发中心
2002：成立了远程教育中心 成立了平山郁夫纪念志愿者中心
2003：设立体育科学院、信息生产系统研究生院、大隈公共管理学研究生院。设立亚细亚太平洋研究科(MOT)。设立人间科学系通信教育课程。设立川口艺术学校。
2004：设立国际学院。设立政治经济学系国际政治经济科。设立早稻田法务研究生院。设立金融会计研究生院
2005：设立会计学研究生院。
2006：设立运动科学研究生院。
2007：将第一、第二文学系再编为文学构想学系、文学系。将理工学系再编为基干理工学系、创造理工学系、先进理工学系。 创立125周年：早稻田大学于1882年10月21日以「东京专门学校」之名成立。在这之前，位于早稻田的部分为「早稻田学校」，位于户冢的部分称「户冢学校」。在1892年人们开始称它为「早稻田学校」。在1902年9月2日获准改制为「早稻田大学」。
创始人大隈重信以“学问的独立”、“知识的实际应用”以及“造就模范国民”为办校方针，主张自由探讨学术，提倡独创的钻研精神，培养具有实际应用知识并在国际事务中具有广泛活动能力的人才。反对当时高等学校只用外语授课的做法，坚持用该国语教学。
早稻田大学共有5处校区。由地处东京市中心西北部新宿附近的西早稻田校区(本部)、户山校区、北九州校区、大久保校区和30公里以外的所泽校园构成。各个校区不仅风景秀丽，大楼林立，而且教学 早稻田大学 大隈讲堂设备齐全，体育活动设施完善。
早稻田大学是亚洲最为国际化的大学之一，拥有日本最先进的图书馆，留学生数也位居日本大学第一(2008年)，早稻田大学图书馆以中央图书馆为核心，共有30座，藏书总数约427万册，利用者达180万人次。早稻田大学不但拥有巨大的藏书量，同时也拥有庞大而先进的图书管理系统，所有领域的学术信息都实现了在线搜索。并且早稻田大学的图书目录数据库被世界最大的图书目录利用机关OCLC(Online Library Center：本部在美国)所采用，供世界各国的研究人员所利用。 早稻田大学收藏的汉籍如四库系列丛书、敦煌系列丛书、地方志系列等，以及四部丛刊、四部备要等，还收藏了大量从韩国以及中国大陆、台湾地区购买的汉文古籍珍本，如《礼记义疏》和被视为日本国宝级的《玉篇》。其汉籍目录有1991出版的《早稻田大学图书馆所藏汉籍分类目录》和1996出版的索引。
个人住宅 公寓房间：此种类有分只有一房的单一房间;或附厨房与卫浴设备的套房。其中单一房间的厨房与卫浴设备皆设于房外与别人共享。在日本的大部分公寓房间都是木造或组合屋。 公寓大厦：公寓大厦的内部与公寓房间大致相同，但公寓大厦通常是以钢筋水泥为主，因此租金也比一般公寓高。 分租房间(鹿岛)：与日本家庭分租房间是很受日本学生欢迎。通常，不供应伙食，且寄宿者们有公用卫浴设备，或与日本家庭共同使用厨房与卫浴设备。 供膳寄宿舍：供膳寄宿舍与寄宿类似，但供膳寄宿舍供应伙食(早餐与晚餐)。有一些供膳寄宿舍与宿舍类似，在大学附近几个同学一起共租宿舍，此供膳寄宿舍被称为GESYUKUYA-SAN。 寄居家庭：短期间内，学生与日本家庭一起居住，如同家庭的一份子一般。若您愿意，是可以延长寄居日期的，但学生必需向家庭征求同意。 住宅租金 市中心的住宅租金与郊外的租金大不相同，通常是依交通的使用或离市中心的距离而异。当然价钱也依房间的大小、外观与提供的设备来决定。在日本，依惯例在居住前，需一次付清礼金(不退还)、保证金及第一月的房租。 礼金(不退还)：在日本租房时，通常需付一笔礼金给房东表示谢意。金额总数与约2个月的房租等额。 保证金：付保证金是为了保障房主的权益。若房客并未有任何没缴房租或破坏房屋的行为，当房客退房时，此保证金将被退还。金额总数与约1或2个月的房租等额。 公共管理费用：有时公共管理费用包含在租金里。若未含在租金内，则将包含在共同使用地区的水电费，垃圾处理费及公寓清扫费。 公司宿舍 有些日本私人企业会将余额的宿舍提供给留学生。这种宿舍皆为私人拥有，且租金合理，每月约20,000日币，包含供应早晚餐，但不含管理费。但此种宿舍只限单身且有门禁。若您能遵守上述的规则，公司宿舍将是一个很好的选择。 申请方法：于四月与五月可提出申请(详细资讯请看CIE的公布栏)。 住宅综合保险 一般而言，在日本租公寓时，您将需要一名在日保证人。此住宅保险可从任何预想不到的问题，如火灾等，来保障您的权益，且可减轻您精神与财务上的负担。保险金额一年为7,500日币，二年为14,000日币。
